Colapso del glaciar en Nepal: los 100 millones de metros cúbicos que todos atribuyen al USGS no están en su ficha

La ficha oficial del USGS sobre el desastre de Nepal ocupa poco más de una pantalla. Lleva fecha de agosto de 2026, va marcada como preliminar y sujeta a revisión, y en ella no aparece por ningún lado la cifra que medio mundo le atribuye: más de 100 millones de metros cúbicos de hielo, roca y derrubios.

Esa cifra ha salido en portadas, en teletipos y en hilos de expertos, siempre con la misma coletilla, según el USGS. En el USGS no está.

Lo que sí está es esto: el 26 de agosto de 2026, a las 02:52:10 UTC, las 08:37 en Nepal, los sismógrafos registraron algo en la frontera con el Tíbet. El primer boletín, automático, lo publicó como terremoto de magnitud 4,4. Tres días después ese terremoto ya no existe en el catálogo.

Dos agencias, dos magnitudes, y ninguna mide un terremoto

El USGS deja el suceso en 5,2 con tipo ms_vx. El centro alemán GFZ de Potsdam lo catalogó como desprendimiento de magnitud Mw 5,7.

Medio punto en una escala logarítmica no es redondeo. Es del orden de seis veces más energía. Y las dos cifras miden cosas distintas: una es magnitud de ondas superficiales, la otra una magnitud de momento pensada para fallas tectónicas. Ninguna describe un terremoto, porque no hubo terremoto. Describen la sacudida de una masa enorme al estrellarse contra el fondo de un valle.

El propio USGS tampoco ha cerrado la causa. En su ficha escribe que por ahora no está claro si el fallo inicial de la ladera fue un desprendimiento que incorporó parte de un glaciar o un colapso glaciar. Una admisión de ignorancia por escrito, en una web institucional, cuatro días después. Ese hueco lo hemos documentado aparte en el expediente sobre lo que el USGS reconoce que no sabe.

De dónde sale el volumen que nadie firma

Lo que sí está reconstruido por satélite, con imágenes de Planet Labs y evaluación de ICIMOD, es la geometría: una sección del extremo inferior del glaciar, de unos 0,2 kilómetros cuadrados, se desprendió a 5.200 metros en la vertiente del Langtang Lirung y cayó unos 1.200 metros arrastrando roca. Bajó a unos 180 kilómetros por hora y taponó el Lhende Khola. Cuando esa presa cedió, la ola recorrió unos 100 kilómetros hasta el Trishuli.

De ahí a un volumen exacto hay un salto que exige modelo, espesor estimado y batimetría del depósito. Ninguna de las tres cosas está publicada. Quién puso a rodar los 100 millones y con qué cálculo detrás sigue sin aclararse.

No es una anécdota de trazabilidad. Es el patrón de esta catástrofe: números que circulan con el sello de un organismo que no los ha escrito. Igual que la ola gigante que llenó titulares y que era una conversión de unidades mal hecha.

Chamoli 2021, el mismo error de lectura cinco años antes

El 7 de febrero de 2021, en Chamoli (Uttarakhand, India), un bloque de roca y hielo de unos 25 millones de metros cúbicos se desprendió y arrasó dos centrales hidroeléctricas. Murieron unas 200 personas. También allí se tituló primero que había reventado un lago glaciar, y el análisis posterior lo cambió por avalancha de roca y hielo.

La diferencia es que Chamoli tiene bibliografía revisada por pares y un volumen que se puede citar con fuente. Nepal, de momento, no.

Lo que sí está medido

• Un segundo desprendimiento tres horas después del primero, con energía equivalente a magnitud 4,2.
• El Trishuli subió 9 metros en 30 minutos en Galchhi, a unos 100 kilómetros aguas abajo.
• Siete minutos después de la señal sísmica, las cámaras de Gyirong grabaron el agua llevándose el puerto fronterizo.
• 41 puentes destruidos, unos 42 kilómetros de carretera y 431 megavatios fuera de la red. Nepal cifra el daño en torno a 200.000 millones de rupias, más de 1.300 millones de dólares.
• No hubo lluvia extraordinaria. En plena estación monzónica, ningún servicio meteorológico ni análisis glaciológico publicado reportó precipitación excepcional asociada al suceso.

Y el contexto que sostienen los que llevan décadas midiendo: ICIMOD calcula que la pérdida de hielo en el Hindu Kush Himalaya se ha aproximadamente duplicado desde 2000. En el Langtang, por encima de los 4.000 metros, el calentamiento va a unos 0,31 grados por década, cinco veces la media global. El sospechoso estructural es el permafrost: la roca congelada que llevaba milenios cosiendo la ladera se descongela y la ladera deja de aguantar.

Lo que falta por conseguir

• El cálculo del volumen desplazado con su método: espesor asumido, área de arranque y área de depósito.
• La revisión no preliminar de la ficha del USGS, la que cierre si cedió primero la roca o el hielo.
• Por qué el mismo desprendimiento sale con seis veces más energía en el catálogo alemán que en el americano.
• El registro de las estaciones automáticas del curso alto del Bhote Koshi antes de que la riada se las llevara.

El primero y el cuarto deciden si esto se puede modelar para la próxima vez. Porque va a haber próxima vez y nadie sabe dónde. Prashant Baral, analista de criosfera de ICIMOD, lo dijo sin rodeos: seguir de cerca cada uno de los cerca de 3.000 glaciares de Nepal sería extremadamente difícil.