Imágenes de satélite de la riada de Nepal: 240 casas contadas una a una desde órbita, y 457 desaparecidos de diferencia entre dos listas del mismo Gobierno

A las 05:05 UTC del 27 de agosto de 2026 un satélite comercial llamado WorldView-3 pasó por encima de Syabrubesi y contó lo que quedaba: 240 edificios destruidos y 32 dañados. Uno a uno, con hora exacta de adquisición.

Ese mismo día, en el suelo, el Gobierno de Nepal no era capaz de decir cuánta gente faltaba. La NDRRMA, la autoridad nacional de gestión de desastres, cerró el 28 de agosto con 1.924 desaparecidos. La Policía de Nepal, mismo país y misma fecha, publicó 2.381. Son 457 personas de diferencia, y nadie ha explicado el hueco.

Y esos satélites tan exactos llegaron medio ciegos. En las colecciones de Planet Labs el manto de nubes va del 64 al 93 por ciento en casi todas las pasadas. De los 101,6 kilómetros de corredor fluvial evaluados solo se pudieron medir 92.

Quién mira el valle desde arriba

Dos mecanismos se encendieron el 26 de agosto: Copernicus, el servicio de emergencias europeo, con la activación EMSR927, y la Carta Internacional sobre el Espacio y los Grandes Desastres, por la que 17 agencias espaciales ceden imágenes gratis ante una catástrofe. Esa segunda, la activación 1052, la pidió el Departamento de Hidrología y Meteorología de Nepal.

Conviene mirar quién pide las imágenes. El servicio hidrológico nepalí es justo el que se quedó sin instrumentos: las estaciones de aguas arriba del Trishuli se las llevó la crecida. Nepal ya no puede medir su río desde el río. Solo desde el cielo, y desde los partes del vecino.

El antes y después que no se puede restar

Planet Labs liberó su lote del desastre en abierto, 24 escenas con licencia CC-BY-NC-4.0. La imagen anterior al suceso es del 27 de mayo de 2026, tres meses antes, y está en reflectancia de superficie. Las posteriores, en radiancia en el tope de la atmósfera.

La ficha de datos lo advierte por escrito: no se deben diferenciar sin corrección atmosférica. El contraste de verde a marrón que ha dado la vuelta al mundo mezcla dos magnitudes distintas, y parte de esa diferencia es primavera contra monzón, no barro. El destrozo es real. La resta con la que se ilustra, no.

Exposición no es daño, y está escrito

La evaluación rápida de NESRA cruza la traza del flujo con bases de datos abiertas de edificios y carreteras, en vez de detectar la inundación por sí misma. Resultado: 3.216 edificios intersectados, 11,5 kilómetros de carretera y 62 puentes en riesgo. El documento aclara que eso es exposición, no daño verificado. La distancia entre estar en el camino del agua y estar destruido es enorme, y en los titulares se ha borrado.

Lo confirmado, y quién lo firma

La Policía de Nepal dio 616 muertos el sábado 29 de agosto. Con los 7 del Tíbet confirmados por medios estatales chinos, pasa de 623. Los desaparecidos superaron los 2.400 el viernes 28. Cada organismo cuenta con un criterio distinto, algo que ya documentamos cuando dos organismos del mismo Gobierno publicaron 596 y 667 desaparecidos el mismo día.

Lo físico también está firmado. El material se desprendió a unos 5.200 metros y cayó del orden de 1.200 hasta el cauce del Lhende Khola en segundos. El USGS registró energía equivalente a un sismo de magnitud 5,2. No hubo terremoto: la señal la produjo el derrumbe. El río subió 9 metros en 30 minutos.

Y la segunda riada no es hipótesis periodística, es una orden de retirada dada dos veces. El 28 el lago de barrera se desbordó por coronación, la CCTV china informó de que sus equipos retrocedían un kilómetro y Nepal paró la búsqueda, con lo que eso significó para los obreros atrapados en el túnel de Trishuli. El lago se drenó solo y la ola no llegó. El 29 volvió el aviso: otra presa reventada en el lado tibetano.

Lo que circula sin confirmar

La causa no está cerrada. El USGS mantiene por escrito que no está claro si el fallo inicial fue un desprendimiento que incorporó parte de un glaciar o un colapso glaciar, y llama al suceso avalancha de derrubios. Kristen Cook y Dan Shugar describieron un gran fallo de roca madre que se llevó parte del glaciar. Titularlo GLOF sin matices se adelanta a la agencia que lo está midiendo.

Hay además dos piezas falsas circulando. Que la riada la provocó el bombardeo de una presa china: nació el 26 de agosto en la cuenta @arashi_flame de X, con un vídeo de F-16 que llevaba en línea desde mayo y con marca de agua de IA. Y la reconstrucción del derrumbe que reprodujeron medios generalistas: es una animación de IA de la cuenta de Instagram @sciencebyansh24, no un producto de ninguna agencia. Se coló porque llenaba el hueco que dejaban las nubes.

Lo que falta por conseguir

Falta el acta que reconcilie las dos listas, nombre por nombre. Mientras no exista, esos 457 pueden ser duplicados entre registros, gente ilocalizable por falta de cobertura o víctimas aún no contadas. Lo empeora un detalle: parte de los cuerpos pudo ser arrastrada aguas abajo hasta territorio indio, y un desaparecido que aparece en otra jurisdicción no se resta de la lista de Nepal.

Falta el producto satelital que cubra esos 4,1 kilómetros que nadie vio, con radar capaz de atravesar la nube. Y falta el dato del que depende la decisión de evacuar: los 2 millones de metros cúbicos retenidos en el lago, con otros 3 millones de entrada prevista, son una estimación china de una mañana concreta. Nepal decide si saca a su gente del valle con un número que no puede comprobar, y con sus medidores en el fondo del barro.