Caso Manises 1979: el expediente militar dice que las luces nunca se identificaron

En España un vuelo comercial se ha desviado una sola vez por unas luces que nadie supo identificar. Fue el 11 de noviembre de 1979 y, a diferencia de casi todo lo que se cuenta de este asunto, el papeleo existe y está digitalizado.

Lo que pasó según el papel

El vuelo JK-297 de TAE, Trabajos Aéreos y Enlaces, cubría la ruta Salzburgo, con escala en Palma de Mallorca, hacia Las Palmas: un Sud Aviation Super Caravelle SE-210 con 109 pasajeros. La tripulación informó de unas luces rojas que interpretó en rumbo de colisión, se desvió y aterrizó de urgencia en Manises, en Valencia.

Un desvío así deja rastro administrativo en varios sitios a la vez: control aéreo, compañía, aeropuerto imprevisto y mando militar. Por eso este caso se puede reconstruir y otros no.

El Ministerio de Defensa conserva y ha digitalizado el expediente. La ficha de la Biblioteca Virtual de Defensa lo titula "Avistamiento de fenómenos extraños en Valencia, Motril y Madrid: 11, 17 y 28 de noviembre de 1979", con signatura 791111 / 791117 / 791128 (Bis), producido por el Mando Operativo Aéreo, Estado Mayor, Sección de Inteligencia.

Conviene fijar las fechas, porque circulan mezcladas. Ese registro, 12 páginas manuscritas con los tres avistamientos de noviembre de 1979, consta desclasificado el 20 de noviembre de 1996 por resolución JEMA 6092. El expediente extenso, con transcripciones y declaraciones, se difundió antes, en el verano de 1994. No hay fecha única de desclasificación: hay un expediente liberado por partes entre 1992 y 1999, dentro de la desclasificación OVNI del Ejército del Aire.

El caza que salió detrás

Tras el aterrizaje despegó de la Base Aérea de Los Llanos, en Albacete, un Dassault Mirage F1 del Ala 14 con orden de interceptar, pilotado por el entonces capitán Fernando Cámara, hoy coronel retirado. La hora varía según la fuente entre las 00:30 y las 00:40 del día 12. Cámara declaró haber alcanzado velocidad supersónica, en torno a Mach 1,4, sin cerrar distancia con la luz.

Su descripción tiene tres fases: una gran luz roja estática que arrancó a moverse cuando el caza se acercaba, después una forma troncocónica que comparó con una copa invertida sin base y cambiaba de color, y por último un disco blanco.

Conviene subrayar qué tipo de material es esto. Un piloto de caza está entre los mejores testigos posibles para estimar distancias y comportamiento de un tráfico aéreo, pero sigue siendo testimonio: el expediente no contiene fotografía, película ni traza de radar del objeto que lo respalde.

El detalle del radar de onda continua

Durante la persecución, el detector de alerta radar del Mirage indicó que la aeronave estaba siendo iluminada por un radar de onda continua, el tipo que emplean los sistemas de guiado de misiles antiaéreos. El dato figura en el testimonio del piloto y se cita en toda la literatura del caso, pero el registro electrónico correspondiente no forma parte de lo publicado: consta la declaración, no el volcado del equipo que la generó.

Las explicaciones que se han propuesto

La más trabajada del lado convencional es la del ingeniero agrónomo Juan Antonio Fernández Peris en "El expediente Manises", Fundación Anomalía, 2000, premio Ricardo Caruncho. Sostiene que las dos luces rojas fueron las llamaradas de las antorchas del complejo petroquímico de Escombreras, en Cartagena, a unos 160 a 200 kilómetros, vistas en una noche de visibilidad excepcional con inversión térmica; las fases posteriores serían estrellas y planetas.

La objeción principal es geométrica. A esa distancia la separación angular entre las dos antorchas rondaría los 5,7 a 7,4 minutos de arco, incompatible con lo que describió el comandante Lerdo de Tejada, que habló de un objeto próximo y de gran tamaño aparente. Además, el propio expediente recoge luces que suben, bajan, adelantan y se rezagan, comportamiento que unas chimeneas fijas no producen. Los críticos añaden que el análisis dejó fuera el testimonio del piloto del Mirage.

Cámara rechazó públicamente la hipótesis alegando conocimiento directo del terreno: dice haber visto cientos de veces desde el aire las llamas de ese complejo, y sostiene que las luces de aquella noche se desplazaban hacia el interior peninsular y no hacia el suelo. Es un rechazo de testigo, no una refutación instrumental.

La otra vía es militar y es antigua. El 24 de enero de 1980, El País publicó "El ovni de Manises pudo ser un caza norteamericano", firmado por Jaime Millas. La versión ampliada, con maniobras navales de la VI Flota estadounidense y guerra electrónica esa noche, no está acreditada: quienes la defienden citan testimonios orales y presencia de buques, no órdenes de operaciones, NOTAM ni documentos desclasificados.

Por qué el caso sigue abierto

El expediente agrupa Manises con otros dos incidentes de aviación del mismo mes: el del 17 de noviembre sobre Motril, en Granada, con el capitán Miguel Lens Astray, y el del 28 de noviembre en Madrid. Fue la propia Sección de Inteligencia la que los tramitó juntos por su presunta relación, lo que sitúa a Manises dentro de una oleada y no como episodio suelto.

Lo que queda por hacer es trabajo de archivo: cotejar el registro 38290 con el lote de 1994, localizar si existe traza de radar primario de aquella noche y comprobar si hay documentación estadounidense de operaciones en el Mediterráneo occidental esos días. Mientras tanto, el caso se queda donde lo dejó el Estado Mayor en 1979, sin identificar. Es la misma posición administrativa en la que quedó el paso Dyatlov: una instrucción cerrada sin nombrar la causa, que es cosa distinta de una instrucción que descarta que la haya.