Es una de las preguntas más buscadas en internet y casi todo lo que se encuentra al buscarla es opinión. Sin embargo, hay literatura médica revisada por pares, con hospitales, protocolo y número de pacientes. Este expediente resume lo que esos estudios midieron, que es bastante menos espectacular de lo que se cuenta y bastante más raro de lo que se admite.
El estudio holandés de 2001
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Un equipo dirigido por el cardiólogo Pim van Lommel siguió de forma prospectiva a pacientes que sobrevivieron a una parada cardiaca en diez hospitales de Países Bajos. El resultado se publicó en The Lancet: alrededor del 18 por ciento de los supervivientes recordaba algo del periodo de inconsciencia.
El dato relevante no fue el porcentaje, sino lo que no explicaba. Los pacientes con experiencias no se diferenciaban de los demás por duración de la parada, medicación administrada ni nivel de oxígeno. Las explicaciones fisiológicas disponibles no discriminaban entre quien recordaba y quien no.
AWARE, 2014
El equipo de Sam Parnia diseñó un estudio con una idea sencilla: si alguien afirma haber visto la sala desde el techo, pongamos algo en el techo que solo se vea desde ahí. Se colocaron imágenes en estanterías altas de las salas de reanimación de varios hospitales.
De más de dos mil paradas cardiacas registradas, unos trescientos treinta pacientes sobrevivieron y ciento cuarenta pudieron ser entrevistados. Nueve tuvieron experiencias compatibles con lo que se describe como ECM. Ningún caso verificó las imágenes ocultas, entre otras cosas porque casi ninguna parada ocurrió en las salas equipadas.
Sí quedó un caso descrito con detalle: un paciente que relató acontecimientos de su reanimación que se pudieron contrastar con el registro clínico y que, según el estudio, ocurrieron en un periodo en el que no debería haber habido conciencia.
AWARE II, 2023, y el cerebro que se enciende
La segunda fase añadió monitorización de oxigenación cerebral y electroencefalograma durante la reanimación. El hallazgo que dio la vuelta al mundo fue este: en una parte de los pacientes aparecieron patrones de actividad cerebral organizada, incluidos ritmos asociados a la conciencia, hasta bastante después del paro cardiaco.
Va en la misma dirección que el trabajo del laboratorio de Jimo Borjigin en Michigan, primero en animales y luego en registros de pacientes moribundos: en lugar de apagarse suavemente, el cerebro presenta un pico de actividad coherente en el proceso de morir.
Lo que esto significa y lo que no
Significa que el modelo simple, corazón parado igual a cerebro apagado igual a nada que contar, es incorrecto. Hay ventana de actividad.
No significa que se haya demostrado conciencia separada del cuerpo, ni supervivencia de la personalidad, ni comunicación con nada. Los propios autores lo escriben en sus artículos, y conviene citarlos en lugar de citar los titulares que hablan por ellos. Pasa lo mismo con los 701 casos que el Proyecto Blue Book dejó sin explicación asignada: sin explicación no quiere decir explicado por otra cosa.
Qué falta
Lo mismo que en las caras de Bélmez y en la mitad de este archivo: protocolo antes del suceso. Nadie sabe cuándo va a entrar una parada cardiaca por la puerta, y no se puede pedir consentimiento a un paciente inconsciente. El campo avanza a la velocidad que le permite esa restricción, que es lenta y es la correcta.
Fuentes de este expediente
- Parnia, S. et al. AWARE, Awareness during Resuscitation, a prospective study. Resuscitation, 2014.
- Parnia, S. et al. AWARE II, resultados del estudio multicéntrico. Resuscitation, 2023.
- Van Lommel, P. et al. Near-death experience in survivors of cardiac arrest, estudio prospectivo en hospitales holandeses. The Lancet, 2001.
- Borjigin, J. et al. Surge of neurophysiological coherence in the dying brain. Publicaciones de la Universidad de Michigan, 2013 y 2023.
